7 апреля 1915 года в бедном негритянском квартале Филадельфии появилась на свет Элеанора Фейган, ставшая впоследствии известной в мире джазовой музыки под псевдонимом Билли Холидей (Billie Holiday). Свое сценическое имя певица позаимствовала у популярной американской актрисы немого кино Билли Дав (Billie Dove), считавшейся в двадцатые годы прошлого века олицетворением женственности и успеха, а фамилию Холидей она взяла у отца, лишь слегка изменив ее написание из Hallyday в Holiday. Он, кстати, тоже имел прямое отношение к музыке (некоторое время играл на гитаре в оркестре Флетчера Хендерсона).
О трагической судьбе Билли Холидей написано немало, поэтому отмечу только, что все передряги жизни певицы, от ее детских травм до наркотической и алкогольной зависимости, так или иначе, отразились на ее творчестве и сформировали ее сложный, независимый характер. Благодаря свободной ритмической интерпретации, глубокому тембру голоса и яркой эмоциональности, Билли Холидей была способна превратить любую популярную песню в джазовый шедевр. Особенно, если эта песня отражала те идеи и мысли, которые были близки ее внутреннему мироощущению, как, например, композиция «Strange Fruit» («Странный фрукт»), на слова Льюиса Аллена (Lewis Allen), повествующая о линчевании негров в южных штатах США. Вот ее текст с русским переводом:
Southern trees bear a strange fruit,
Blood on the leaves and blood at the root,
Black bodies swinging in the southern breeze,
Strange fruit hanging from the poplar trees.
Pastoral scene of the gallant south,
The bulging eyes and the twisted mouth,
Scent of magnolias, sweet and fresh,
Then the sudden smell of burning flesh.
Here is fruit for the crows to pluck,
For the rain to gather, for the wind to suck,
For the sun to rot, for the trees to drop,
Here is a strange and bitter crop.
Южные деревья принесли странные плоды.
Кровь на листве и кровь на корнях.
Черное тело раскачивается на южном ветру,
Странный фрукт свисает с тополя.
Чудесный южный пейзаж.
Выпученные глаза и изуродованный рот.
Аромат магнолий, сладкий и свежий.
Потом внезапный запах горящей плоти.
Этот фрукт для вороних клювов,
Для дождя, чтобы поливать, для ветра чтобы иссушать,
Для солнца чтобы разлагать, для деревьев, чтобы выжать его до капли.
Это странный и жестокий урожай.
А вот запись этой песни, сделанная Билли Холидей в 1959 году:
Напоследок краткая канва ее творческой жизни: в 14 лет Билли Холидей приехала в Нью-Йорк, чтобы петь в ночных клубах, но была арестована вместе с матерью за проституцию. Только в 1933 году молодой продюсер Джон Хэммонд (John Hammond) заметил ее во время выступления в джазовом клубе на 133-й улице и организовал совместную запись певицы с оркестром Бенни Гудмена. В 1935–36 годах Билли Холидэй записывала пластинки с Тэдди Уилсоном, Баком Клэйтоном. Джонни Ходжесом, Роем Элдриджем, Лестером Янгом, снималась с оркестром Дюка Эллингтона в кинофильме «Черная симфония». В 1937 она пела в биг-бэндах Каунта Бэйси и Арти Шоу, а к 1939 году уже считалась звездой, выступала в ночных клубах Гарлема, в январе 1944 года дала сольный концерт в «Метрополитен-опера». Неудовлетворенность личной жизнью, неразборчивость в выборе друзей часто приводили к нервным срывам, и как следствие – к злоупотреблению алкоголем и наркотиками. В 1947 году певица была арестована и провела целый год в реабилитационной клинике Западной Вирджинии. В дальнейшем Билли Холидей делила время между сценой и больницами, несколько раз с огромным успехом гастролировала в Европе. 31 мая 1959 года певицу в тяжелом состоянии доставили в клинику (врачи диагностировали у нее сердечный приступ и цирроз печени), а полицейские там же арестовали ее за хранение наркотиков. Билли Холидей умерла под домашним арестом 17 июля 1959 года в Нью-Йорке, в возрасте 44 лет.
